在探讨回收未激活手机是否违法的问题前，我们需要明确几个关键概念：什么是未激活手机、手机回收的法律框架以及涉及的相关法律法规。通过这些分析，我们可以更清晰地判断这一行为的合法性。
首先，未激活手机通常指的是新购买的手机，尚未进行开机设置、绑定个人账号或接入移动网络服务的状态。这类手机可能因购买错误、礼品转赠等多种原因流入二手市场。
在中国，关于二手商品交易，包括手机回收，并没有直接禁止未激活手机的回收或销售。《中华人民共和国消费者权益保护法》和《中华人民共和国电子商务法》等法律规定，保护消费者的合法权益，同时要求商家在交易过程中做到信息透明、合法经营。对于手机这类电子产品，其流通主要受到产品质量、知识产权和信息安全等相关法律法规的约束。
产品来源合法性：回收未激活手机首先需确保手机来源正当，非盗窃、诈骗等非法途径所得。若涉及此类来源不明的手机，回收或销售将触犯法律，如《中华人民共和国刑法》中的盗窃罪、销赃罪等。
消费者权益保护：回收方需向消费者（即手机出售者）提供公平、合理的价格，并确保交易过程中的信息透明，不得有欺诈行为。同时，对购买未激活手机的消费者，也应保证手机的正常使用，不侵犯其知情权和选择权。
知识产权与商标权：回收和销售未激活手机时，还需注意不侵犯手机品牌商的知识产权和商标权。未经许可，不得擅自使用品牌商标进行宣传，或销售假冒伪劣产品。
信息安全：虽然手机未激活，但回收处理过程中仍需注意保护用户隐私和个人信息的安全，避免泄露或滥用潜在的个人信息数据，这符合《中华人民共和国网络安全法》的相关规定。
综上所述，回收未激活手机本身并不违法，只要确保手机来源合法、交易过程遵循诚实信用原则，保护消费者权益，尊重知识产权，并妥善处理个人信息安全问题。然而，实际操作中，个体或企业应严格遵守相关法律法规，避免触及法律红线，确保经营活动的合法性与规范性。对于消费者而言，在参与此类交易时，也应提高警惕，选择信誉良好的回收平台或商家，保障自身权益不受侵害。