在探索这些巨无霸恒星之前，我们需要明确衡量恒星大小的标准——通常以直径或太阳半径（1个太阳半径约为69.6万公里）作为单位。以下是目前天文学家公认的最大恒星排名:
| 排名 | 恒星名称 | 直径（太阳直径倍数） | 距离地球（光年） |
|---|---|---|---|
| 1 | UY 盾牌座（UY Scuti） | 1700+ | 9,500 |
| 2 | 史蒂文森 2-18（Stephenson 2-18） | 2150+ | 20,000 |
| 3 | VY 大犬座（VY Canis Majoris） | 1400+ | 3,900 |
| 4 | VV 仙王座（VV Cephei A） | 1600+ | 5,000 |
| 5 | 仙王座 μ（Mu Cephei） | 1260+ | 3,000 |
| 6 | 大犬座 KY（KY CMa） | 1,420+ | 5,000 |
| 7 | HV 2112 | 1,500+ | 200,000+ |
第一名:UY 盾牌座（UY Scuti）——已知体积最大的恒星之一
UY 盾牌座位于银河系的盾牌座方向，是一颗红特超巨星，其半径约为太阳的1700倍以上！如果把UY 盾牌座放在太阳系的中心，它的表面可能会扩展到土星轨道附近。
尽管UY 盾牌座庞大无比，但它的质量仅是太阳的30倍左右，密度极低，因此它的寿命相对较短，未来可能会以超新星爆发的形式结束生命。
第二名:史蒂文森 2-18（Stephenson 2-18）——可能更大的候选者？
近年来，有天文学家提出，史蒂文森 2-18 可能比 UY 盾牌座更大，其半径可能超过 2150 倍太阳半径！如果这一测量得到证实，它将成为有史以来观测到的最大恒星。
1. 质量和温度的作用
恒星的大小通常由其初始质量和温度决定。较重的恒星燃烧氢的速度更快，导致它们迅速膨胀成为超巨星。
2. 生命末期的膨胀
当恒星进入生命的晚期阶段，它们的外层会向外膨胀，变成红特超巨星。例如，我们的太阳在数十亿年后也会变成一颗红巨星，但远不及这些超巨星庞大。
3. 低密度结构
超巨星虽然体积庞大，但它们的密度极低，相比之下，我们的太阳反而更“紧凑”。
1. 超新星爆炸
这些庞然大物最终会耗尽燃料，导致引力塌缩并发生剧烈的超新星爆炸。
2. 黑洞或中子星
爆炸后的残骸可能形成黑洞（如果质量足够大）或中子星（质量较小的情况）。目前已知的许多黑洞，可能正是由这些超巨星演化而来。
虽然我们已经发现了一些极端巨大的恒星，但天文学家相信，宇宙中可能还有更庞大的恒星尚未被发现。未来，随着观测技术的进步，我们或许能找到比史蒂文森 2-18 更大的恒星，并揭开它们神秘的演化历程。
在星空的深处，究竟还隐藏着哪些更庞大的恒星？这仍然是天文学界最令人兴奋的未解之谜之一。